En bref — La sciatique est une douleur qui part du bas du dos et descend dans la jambe, le plus souvent à cause d’une hernie discale qui comprime ou irrite le nerf sciatique. C’est une affection fréquente et, dans la grande majorité des cas, bénigne : la plupart des sciatiques s’améliorent en quelques semaines. La physiothérapie active est le traitement de première intention : plutôt que le repos, on privilégie le maintien du mouvement, des exercices ciblés et une reprise progressive des activités. Au cabinet On Therapy, au Grand-Saconnex, la prise en charge est adaptée à l’origine de la douleur, à son ancienneté et à vos objectifs.
Qu’est-ce qu’une sciatique ?
La sciatique (ou lombosciatique lorsqu’elle s’accompagne de douleurs lombaires) est une douleur liée à l’irritation ou à la compression du nerf sciatique, le plus long nerf du corps. Il naît des racines nerveuses du bas de la colonne (principalement L5 et S1) et descend dans la fesse, l’arrière de la cuisse, puis la jambe et le pied.
Le terme « sciatique » décrit donc un symptôme (une douleur qui suit le trajet du nerf), pas une maladie en soi. Identifier ce qui irrite le nerf est l’étape clé de la prise en charge.
Quels sont les symptômes de la sciatique ?
La sciatique se reconnaît à une douleur qui suit le trajet du nerf, généralement d’un seul côté :
- une douleur qui part du bas du dos ou de la fesse et descend dans la jambe
- des fourmillements, picotements ou engourdissements le long du trajet
- une sensation de brûlure ou de décharge électrique
- parfois une faiblesse musculaire dans la jambe ou le pied
- une douleur souvent augmentée par la position assise prolongée, la toux ou l’éternuement
L’intensité varie beaucoup d’une personne à l’autre, d’une simple gêne à une douleur très invalidante.
Quelles sont les causes de la sciatique ?
Chez l’adulte jeune (20-40 ans), la cause la plus fréquente est la hernie discale : un disque intervertébral fait saillie et vient irriter une racine nerveuse. Chez les personnes plus âgées, c’est plutôt l’arthrose et le rétrécissement du canal (canal lombaire étroit) qui sont en cause.
Autres facteurs fréquents :
- compression ou irritation d’une racine nerveuse
- tensions et déséquilibres musculaires
- manque de mobilité et sédentarité
Facteurs de risque connus : le tabagisme, le surpoids, les professions physiquement exigeantes et la sédentarité.
Quand faut-il consulter en urgence ?
La grande majorité des sciatiques sont bénignes. Mais certains signes imposent une consultation médicale rapide, car ils peuvent traduire une atteinte sérieuse (notamment un syndrome de la queue de cheval) :
- une perte de force importante ou qui s’aggrave dans la jambe ou le pied
- des troubles pour uriner ou aller à la selle (incontinence ou rétention)
- une perte de sensibilité au niveau de la selle / de l’entrejambe (anesthésie « en selle »)
- une douleur violente et résistante à tout traitement
- de la fièvre, une perte de poids inexpliquée ou des antécédents de cancer
⚠️ En présence de l’un de ces signes, il ne faut pas attendre : contactez un médecin sans délai.
Comment se fait le diagnostic ?
La sciatique est avant tout un diagnostic clinique : dans la plupart des cas, l’examen suffit, sans imagerie. Lors du bilan au cabinet, le physiothérapeute :
- reconstitue l’historique de la douleur (début, trajet, facteurs aggravants)
- réalise des tests de mobilité, de force et de sensibilité
- utilise des tests spécifiques de mise en tension du nerf pour localiser le niveau atteint
L’imagerie (IRM) n’est utile que dans certaines situations précises : signes de gravité, douleur qui résiste, ou bilan avant infiltration ou chirurgie. Une IRM réalisée trop tôt révèle souvent des anomalies (hernies, usure des disques) qui ne sont pas forcément responsables de la douleur — d’où l’importance de l’examen clinique.
Comment soigner une sciatique ? Le traitement par étapes
L’approche moderne, recommandée par les sociétés savantes, privilégie le mouvement actif plutôt que le repos. Le repos au lit prolongé est aujourd’hui déconseillé : il a tendance à entretenir la douleur plutôt qu’à la soulager.
Au cabinet On Therapy, la prise en charge est progressive et adaptée à la phase :
| Phase | Objectif | Approche en physiothérapie |
|---|---|---|
| Phase aiguë (douleur forte) | Soulager, rassurer, garder du mouvement | Éducation, conseils de position, mobilisations douces, maintien d’une activité tolérable |
| Phase intermédiaire | Restaurer la mobilité et désensibiliser le nerf | Exercices de mobilité nerveuse, travail postural, reprise progressive de l’activité |
| Phase de consolidation | Renforcer et prévenir la récidive | Renforcement du tronc et des hanches, réentraînement, retour aux activités et au sport |
L’objectif n’est pas seulement de calmer la douleur, mais de traiter la cause et de redonner confiance dans le mouvement.
5 exercices utiles en cas de sciatique
Ces exercices sont donnés à titre indicatif. Ils doivent être adaptés à votre situation : si un exercice augmente la douleur dans la jambe, il faut l’arrêter et en parler à votre physiothérapeute.
- Dos rond / dos creux (« chat-vache ») — à quatre pattes, alterner doucement entre l’arrondi et le creusement du dos pour mobiliser en souplesse toute la colonne.
- Bascule du bassin — allongé, genoux pliés, basculer doucement le bassin pour mobiliser le bas du dos.
- Posture de l’enfant (yoga) — assis sur les talons, buste relâché vers l’avant, bras tendus : un étirement doux du bas du dos qui aide à relâcher les tensions.
- Étirement doux des fessiers — ramener un genou vers la poitrine, sans forcer.
- Marche régulière — l’une des meilleures activités : elle entretient la mobilité sans surcharger le dos.
⚠️ Règle d’or : un exercice qui augmente la douleur dans la jambe doit être stoppé. Une légère gêne dans le dos peut être tolérable, mais l’irradiation dans la jambe est un signal.
Combien de temps dure une sciatique ?
La durée est très variable d’une personne à l’autre. Quelques repères généraux :
| Situation | Évolution habituelle |
|---|---|
| Sciatique aiguë simple | Nette amélioration en 2 à 6 semaines dans la majorité des cas |
| Cas plus tenaces | Résolution possible sur plusieurs mois |
| Chronicisation | Environ 20 à 30 % des sciatiques deviennent persistantes |
Plus la prise en charge est précoce et active, plus la récupération a tendance à être rapide et complète. Attendre que « ça passe tout seul » expose au risque de chronicisation.
Comment éviter les récidives ?
Une fois la crise passée, la prévention repose sur le maintien d’un dos mobile et fort :
- bouger régulièrement, éviter la sédentarité prolongée
- renforcer le tronc et les hanches
- soigner les postures de travail (poste assis, port de charges)
- maintenir une activité physique régulière et adaptée
- agir tôt sur les premières gênes plutôt que d’attendre
Notre approche au cabinet On Therapy au Grand-Saconnex
Au cabinet On Therapy, aux portes de Genève, nous abordons la sciatique avec une approche active et basée sur le mouvement. Plutôt que d’imposer le repos, nous accompagnons une reprise progressive et sécurisée des activités, en combinant éducation, mobilité nerveuse, renforcement et reprise du sport quand c’est pertinent.
Chaque prise en charge débute par un bilan précis afin d’identifier l’origine de la douleur et de construire un plan adapté à vos objectifs.
👉 En savoir plus sur notre physiothérapie du sport au Grand-Saconnex.
Prendre rendez-vous · Nous contacter
Questions fréquentes sur la sciatique
Faut-il se reposer ou bouger en cas de sciatique ?
Il vaut mieux bouger. Le repos au lit prolongé est aujourd’hui déconseillé : maintenir une activité adaptée à la douleur favorise une meilleure récupération.
La marche est-elle bonne pour la sciatique ?
Oui, dans la plupart des cas. La marche régulière entretient la mobilité sans surcharger le dos et fait partie des activités recommandées, sauf indication contraire de votre thérapeute.
Faut-il faire une IRM pour une sciatique ?
Pas systématiquement. La sciatique se diagnostique cliniquement. L’IRM est réservée aux cas de gravité, de résistance au traitement, ou avant une infiltration ou une chirurgie.
Combien de séances de physiothérapie pour une sciatique ?
Cela dépend de l’ancienneté et de l’intensité. Beaucoup de cas s’améliorent en quelques séances, d’autres nécessitent un suivi plus long. Un plan est défini dès le bilan initial.
La sciatique nécessite-t-elle une opération ?
Rarement. La grande majorité des sciatiques se traitent sans chirurgie. L’opération est envisagée seulement dans les cas de signes de gravité ou d’échec d’un traitement conservateur bien conduit.
La physiothérapie est-elle remboursée pour une sciatique ?
Oui, sur ordonnance médicale, par l’assurance de base (LAMal), selon les conditions de votre assurance.
Article rédigé par Patrick Berret, physiothérapeute HES au cabinet On Therapy (Le Grand-Saconnex, Genève). Dernière mise à jour : [02.06.2026]. Cet article a une visée informative et ne remplace pas une consultation. En cas de douleur, consultez un professionnel de santé.
Sources
- Haute Autorité de Santé (HAS) — Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune
- ameli.fr (Assurance Maladie) — Sciatique : consultation et traitement
- NICE Guidelines — Low back pain and sciatica
- Manuels MSD — Sciatique
Laisser un commentaire